La Clínica Mayo dedicó esta semana el artículo de su serie Mayo Clinic Q&A a la pregunta de cómo afecta un diagnóstico de cáncer los planes de formar una familia, y Elysse Casson, Enfermera certificada en oncología, nos ofrece la respuesta.
La pregunta fue “he escuchado que el cáncer colorrectal está aumentando entre los adultos jóvenes. Si mi esposo o yo recibiéramos ese diagnóstico, o algún otro tipo de cáncer, ¿afectaría nuestros planes de formar una familia?
La respuesta de Casson, (Adolescent and Young Adult Cancer Program, Mayo Clinic Comprehensive Cancer Center, Mayo Clinic in Arizona), comenzó con que “nadie, a ninguna edad, quiere recibir un diagnóstico de cáncer. Pero puede ser especialmente difícil para los adultos jóvenes que lo enfrentan en plena etapa productiva de la vida”.
Agregó, que “lo que muchos pacientes jóvenes no saben es que los tratamientos que pueden salvarles la vida —como la quimioterapia, la radiación y la cirugía— también pueden afectar su capacidad de tener hijos biológicos.
Explicó que, “en algunas mujeres, el tratamiento puede incluir terapia de supresión hormonal que puede durar cinco años o más. Al terminar, podrían coincidir con su menopausia natural o entrar en una menopausia temprana, lo que dificulta la concepción”.
Aunque el riesgo para la fertilidad depende del tipo e intensidad del tratamiento, ciertos cánceres suelen requerir terapias con mayor riesgo para las células reproductivas, como los cánceres de sangre, ginecológicos, de tejidos blandos o hueso, así como cáncer de mama y testicular, añadió.
-Preservación de la fertilidad
Sostuvo que, además de explicar el diagnóstico, el oncólogo también detalla el tipo de tratamiento y los posibles riesgos para la fertilidad. La conversación sobre preservación de la fertilidad puede darse con el oncólogo, una enfermera, un trabajador social o un especialista en reproducción.
Esta persona del equipo de salud ayuda al paciente a tomar una decisión informada, considerando valores religiosos, culturales y sociales, y haciendo preguntas para entender sus metas y apoyar sus decisiones sobre formar una familia, indica.
“Tomar decisiones sobre fertilidad puede ser abrumador, especialmente cuando el paciente aún está procesando la palabra “cáncer”. Muchas personas encuentran útil incluir a su pareja, familiares o amigos cercanos para recibir apoyo y ayuda al procesar la información”, afirma.
-Opciones para formar una familia
Advierte que a veces, en cánceres agresivos, no hay tiempo para preservar la fertilidad, y la conversación se orienta hacia cómo manejar el duelo y la pérdida, o hacia opciones de formar una familia no biológica. Estas opciones incluyen adopción, uso de óvulos, esperma o embriones donados, o recurrir a una gestante subrogada.
Si es médicamente seguro retrasar brevemente el tratamiento y el paciente desea preservar la posibilidad de tener hijos biológicos, se pueden criopreservar (congelar) óvulos, embriones o esperma para uso futuro.
Para los hombres, la recolección de esperma suele ser rápida, ya sea en una clínica de fertilidad o mediante un kit por correo que permite la recolección en casa.
Para las mujeres, el proceso es más complejo. La estimulación ovárica para producir múltiples óvulos requiere dos a tres semanas de hormonas, análisis frecuentes y ecografías transvaginales, además de un procedimiento menor llamado “extracción de óvulos”. Debido al tiempo que toma, las mujeres deben evaluar junto a su equipo médico los beneficios de recolectar óvulos frente al riesgo de retrasar el tratamiento.
Casson reconoce en su respuesta que la preservación de la fertilidad puede implicar costos significativos, y la cobertura de seguros varía. Recomienda revisar los beneficios temprano, y recuerda que existen organizaciones sin fines de lucro que ofrecen ayudas económicas.
“Es importante recordar que el tratamiento del cáncer no siempre causa infertilidad. Algunos pacientes mantienen su fertilidad y pueden tener hijos después del tratamiento, ya sea de forma natural o con apoyo médico.
Quienes deseen más información deben consultar a un especialista en reproducción, quien puede explicar en detalle las opciones adecuadas para su situación”, expresa.
“Un diagnóstico de cáncer puede detener a los adultos jóvenes en seco. Es algo que muchos nunca imaginaron enfrentar justo cuando están comenzando sus carreras, construyendo relaciones, logrando estabilidad financiera y visualizando su futuro, incluida la posibilidad de formar una familia. A lo largo de este proceso, su equipo de atención oncológica está ahí para apoyarlos y ayudarlos a navegar decisiones que nunca pensaron tener que tomar”, concluye.
