Una nueva investigación vincula un pesticida común con cambios epigenéticos que podrían relacionarse con el cáncer colorrectal, se informó en días recientes.
El estudio, se indica, sugiere que exposiciones ambientales y de estilo de vida —como la dieta, el tabaquismo y la exposición a químicos— pueden contribuir al cáncer colorrectal de aparición temprana.
- Este confirmó factores de riesgo conocidos, como el uso de tabaco y la dieta, y además identificó una nueva asociación con el herbicida agrícola picloram.
- Las regiones con mayor uso de picloram mostraron tasas más altas de cáncer colorrectal de aparición temprana, lo que sugiere un posible vínculo ambiental, aunque sin demostrar causalidad.
- Los hallazgos resaltan cómo las exposiciones acumuladas a lo largo de la vida, conocidas como el “exposoma”, podrían ayudar a explicar el aumento de cáncer en adultos jóvenes y orientar futuras estrategias de prevención.
El cáncer colorrectal de aparición temprana se refiere a un diagnóstico en adultos menores de 50 años. Antes considerado una enfermedad de la vejez, su incidencia está aumentando globalmente a un ritmo alarmante, con un incremento anual reportado de 1.4%.
La evidencia sugiere que en muchas regiones el cáncer colorrectal está aumentando más rápido en adultos jóvenes que en adultos mayores, y que aproximadamente 1 de cada 5 diagnósticos ocurre en personas menores de 55 años. Además, se ha convertido en la principal causa de muerte por cáncer en hombres y mujeres menores de 50 años.
Aunque la incidencia sigue aumentando, las causas de esta tendencia aún no se comprenden bien. Investigaciones previas han señalado el posible papel del exposoma, que incluye todas las exposiciones que una persona experimenta a lo largo de su vida y cómo estas afectan su salud.
El nuevo estudio, publicado en Nature Medicine, sugiere que los cambios epigenéticos —o “huellas moleculares”— asociados con patrones dietéticos, tabaquismo y exposición a pesticidas podrían ayudar a explicar el aumento del cáncer colorrectal de aparición temprana.
Hallazgos clave del estudio
Se informa que investigadores del Vall d’Hebron Institute of Oncology (VHIO) se enfocaron en la posible asociación entre el exposoma y el cáncer colorrectal. En lugar de medir directamente las exposiciones, analizaron cambios epigenéticos, específicamente metilación del ADN.
Estas son modificaciones químicas que influyen en la expresión génica sin alterar la secuencia del ADN. Los expertos suelen compararlas con anotaciones en un libro: no cambian el texto, pero sí cómo se lee.
El estudio analizó patrones de metilación en personas diagnosticadas con cáncer colorrectal antes y después de los 50 años. Luego, los investigadores crearon puntajes de riesgo epigenético que reflejaban la exposición a distintos factores ambientales.
José Seoane, PhD, autor principal y jefe del Grupo de Biología Computacional del VHIO, explicó a una publicación sobre temas de Salud que “Obtenemos esta información y construimos firmas de cómo cambia esta señal en los tejidos tumorales; así podemos recuperar una especie de ‘historia’ de exposición a partir de los datos de metilación”.
El estudio confirmó factores de riesgo conocidos y, notablemente, encontró una nueva asociación con un herbicida agrícola ampliamente utilizado:
“Identificamos que el tabaquismo, la dieta y un pesticida llamado picloram están asociados con el cáncer colorrectal de aparición temprana”.
Usando datos poblacionales de EE. UU., los investigadores observaron que los condados con mayor uso de picloram también tenían tasas más altas de cáncer colorrectal temprano, incluso después de ajustar por factores socioeconómicos y otros pesticidas.
Un posible nuevo factor de riesgo
El análisis adicional mostró que los tumores asociados con mayor exposición a picloram presentaban características moleculares diferentes, incluyendo menos alteraciones en el gen APC, clave en el desarrollo del cáncer colorrectal.
Esto sugiere que las exposiciones ambientales podrían contribuir al cáncer mediante mecanismos distintos a las mutaciones genéticas tradicionales.
Seoane añadió que el hallazgo fue inesperado: “Picloram fue una sorpresa porque nunca se había asociado con cáncer… pero nuevamente fue el pesticida con la asociación más fuerte”.
Por qué este estudio importa
Se advierte que, aunque se requiere más investigación, este estudio sugiere que los factores ambientales y de estilo de vida podrían desempeñar un papel mayor de lo que se pensaba en el riesgo de cáncer, especialmente en adultos jóvenes.
También demuestra el potencial de la epigenética como herramienta para rastrear exposiciones de por vida e identificar factores de riesgo modificables.
“Una mejor dieta y dejar de fumar deberían reducir el riesgo de cáncer colorrectal. El caso del picloram es más complejo y, si se confirma causalidad, probablemente requeriría regulación gubernamental”, destacó Seoane
Los autores señalan que estos hallazgos podrían apoyar mejores estrategias de prevención, políticas de salud pública enfocadas en exposiciones ambientales e identificación temprana de personas con mayor riesgo.
Al vincular cambios epigenéticos con factores reales del entorno, este estudio ofrece un nuevo marco para entender el creciente impacto del cáncer colorrectal en adultos jóvenes.
