La noticia de al menos tres muertes en un crucero por causa aparente del Hantavirus, ha provocado un renovado interés en conocer sobre este virus y sus efectos.
El hantavirus, se indica, es una enfermedad poco común que suele transmitirse por la exposición a la orina o las heces de roedores infectados.
En este incidente, informa la prensa internacional, la Organización Mundial de la Salud (OMS) confirmó dos casos de hantavirus y señaló que otros cinco están bajo investigación. El barco había viajado desde Argentina hasta Cabo Verde, un grupo de islas frente a la costa de África Occidental.
Se explica que, al inicio, el hantavirus puede sentirse como una gripe: fatiga, fiebre, escalofríos y dolores corporales. Pero con el tiempo, a medida que el virus daña el corazón, los pulmones o los riñones, los pacientes pueden desarrollar dificultad respiratoria severa, falla orgánica e incluso morir.
La OMS dijo ayer el lunes que no hay motivo de alarma y que el riesgo para el público general sigue siendo bajo, aunque hay muchas interrogantes sobre cómo pudo propagarse la enfermedad dentro del crucero.
¿Cómo se contrae el hantavirus?
Las personas suelen infectarse al inhalar partículas provenientes de heces secas de roedores. Esto ocurre típicamente cuando alguien barre o limpia estos desechos, lo que hace que las partículas se dispersen en el aire. En Estados Unidos, el hantavirus más común es el transmitido por el ratón ciervo (deer mouse), se explica.
También puede haber contagio al tocar objetos contaminados y luego llevarse las manos a la boca o la nariz. La transmisión por mordeduras o arañazos de roedores es posible, pero rara.
Solo una variante —la cepa Andes, originaria de Sudamérica— ha demostrado transmitirse de persona a persona, y aun así es poco frecuente. Sin embargo, en este brote la OMS señaló que se sospecha cierta transmisión entre humanos.
La Dra. Maria Van Kerkhove, directora de Preparación y Prevención ante Epidemias y Pandemias de la OMS, dijo: “Sabemos que algunos de los casos tuvieron contacto muy cercano entre sí, y ciertamente no podemos descartar la transmisión de persona a persona; por precaución, estamos asumiendo esa posibilidad”.
Un caso confirmado se detectó en el barco MV Hondius, actualmente detenido frente a Cabo Verde.
¿Cuáles son los síntomas del hantavirus?
Los hantavirus pueden causar dos tipos principales de enfermedades graves:
1. Fiebre hemorrágica con síndrome renal (HFRS)
Común en Europa y Asia, afecta los riñones. Comienza con dolor de cabeza, dolor abdominal y náuseas, y puede progresar a presión arterial baja, hemorragias internas y falla renal aguda. Entre el 5% y el 15% de los casos son mortales, según los CDC. Los síntomas suelen aparecer entre una y dos semanas después de la exposición.
2. Síndrome pulmonar por hantavirus (HPS)
Común en las Américas, afecta los pulmones. Empieza con síntomas gripales, pero puede evolucionar a dificultad respiratoria severa y opresión en el pecho debido a la acumulación de líquido en los pulmones. Los síntomas pueden tardar entre una y ocho semanas en aparecer. Casi el 40% de quienes desarrollan síntomas respiratorios pueden morir, según los CDC.
¿Existe una cura?
No hay un tratamiento específico contra el hantavirus. Los cuidados se enfocan en hidratación, descanso y manejo de síntomas.
¿Qué tan común es el hantavirus?
Cada año se estiman entre 60,000 y 100,000 casos de HFRS en el mundo, aproximadamente la mitad en China. En Estados Unidos, entre 1993 y 2023 se reportaron 890 casos de enfermedad por hantavirus, la mayoría en estados del oeste, informa un artículo de CNN.
Otro artículo publicado por la Revista Times, informa que en Estados Unidos, el hantavirus se ha reportado principalmente en el suroeste, especialmente en la región conocida como Four Corners, donde se encuentran Utah, Colorado, Arizona y Nuevo México.
Indican que las autoridades sanitarias estadounidenses comenzaron a registrar casos de hantavirus en 1993, después de un brote en esa zona. Desde entonces, se han reportado casi 900 casos, tras confirmarse la presencia del virus mediante pruebas de laboratorio. De las personas que contraen hantavirus en Estados Unidos, alrededor del 35% fallece.
La OMS indicó que se están realizando investigaciones detalladas, incluyendo la secuenciación del virus para determinar qué cepa infectó a los pasajeros.
