Son varios los factores que ayudan a determinar las etapas de la leucemia, incluyendo la cantidad de células leucémicas en la sangre y la médula ósea, así como la posible extensión de la propagación del cáncer.
Según la entidad Blood Cancer United la estadificación del cáncer se refiere al proceso de determinar la extensión o gravedad de una enfermedad y los sistemas de estadificación pueden variar según el tipo de cáncer que tenga una persona.
Establecen que la leucemia es un tipo de cáncer de la sangre que no produce tumores localizados e identificables y por esa razón los profesionales de la salud suelen clasificar la leucemia según el tipo de leucemia y:
- la cantidad y el tipo de células afectadas por el cáncer
- la presencia o ausencia de células cancerosas en distintas partes del cuerpo
- los resultados de estudios de imagen y biopsias de médula ósea
Los cuatro tipos de leucemia
Los médicos suelen clasificar la leucemia en cuatro tipos principales según el tipo de células sanguíneas afectadas:
- leucemia mieloide crónica (CML)
- leucemia linfoblástica aguda (ALL)
- leucemia mieloide aguda (AML)
- leucemia linfocítica crónica (CLL)
Estos utilizan varios tipos de pruebas para ayudar a diagnosticar el tipo y la etapa de la leucemia. Estas pueden incluir:
- Análisis de sangre, como:
- hemograma completo (CBC)
- frotis de sangre periférica (PBS)
- pruebas de química sanguínea
- Biopsia de médula ósea
- Citometría de flujo
- Pruebas citogenéticas (pruebas genéticas)
- Hibridación in situ fluorescente (FISH)
- Punción lumbar, que consiste en tomar una muestra de líquido cefalorraquídeo
- Estudios de imagen, como radiografías, tomografías, resonancias magnéticas y PET
Según los resultados, los médicos determinan la etapa de la leucemia y crean un plan de tratamiento adaptado a las necesidades de cada persona.
Etapas de cada tipo de leucemia:
ALL (leucemia linfoblástica aguda)
No existe un sistema estándar de estadificación para ALL. En su lugar, los médicos describen la enfermedad como:
- Sin tratar: la persona tiene ALL, presenta síntomas, pero aún no ha iniciado tratamiento.
- En remisión: el tratamiento ha sido exitoso; el CBC es normal y el porcentaje de blastos en médula ósea es ≤5%. (células inmaduras que se forman en la médula ósea).
- Recurrente: la leucemia ha regresado después de una remisión.
AML (leucemia mieloide aguda)
Tampoco existe un sistema estándar de estadificación. Se describe como:
- Sin tratar: CBC anormal, ≥20% de blastos en médula ósea y síntomas presentes.
- En remisión: <5% de blastos y ausencia de síntomas.
- Refractaria: la persona no entra en remisión tras el tratamiento.
- Recurrente: la leucemia regresa después de una remisión.
CLL (leucemia linfocítica crónica)
- Etapa 0: aumento de linfocitos sin otros signos o síntomas. Progresión lenta.
- Etapa I: linfocitos elevados y ganglios linfáticos agrandados.
- Etapa II: linfocitos elevados, ganglios agrandados y aumento del tamaño del hígado o bazo.
- Etapa III: linfocitos elevados y anemia (bajo nivel de glóbulos rojos).
- Etapa IV: linfocitos muy elevados y plaquetas bajas; puede haber agrandamiento de ganglios, hígado o bazo.
CML (leucemia mieloide crónica)
Según la American Cancer Society, CML tiene tres fases:
- Fase crónica: <10% de blastos en sangre y médula ósea.
- Fase acelerada: la enfermedad progresa más rápido y puede causar síntomas como fiebre, pérdida de peso y anemia.
- plaquetas muy bajas no atribuibles al tratamiento
- cambios cromosómicos adicionales en células
- Fase blástica o aguda: ≥20% de blastos en sangre y médula ósea.
Opciones de tratamiento
En etapas tempranas, los médicos pueden optar por vigilancia activa, iniciando tratamiento solo si aparecen síntomas o progresión.
Otras opciones incluyen:
- terapias dirigidas
- quimioterapia
- radioterapia
- inmunoterapia
- trasplante de médula ósea o células madre
Expectativa de vida
El pronóstico depende del tipo de leucemia, la etapa y la salud general de la persona. Un diagnóstico y tratamiento tempranos mejoran las probabilidades de un resultado favorable.
Según el programa SEER del NCI, la tasa de supervivencia a 5 años para todas las leucemias combinadas es de casi 68%.
Por tipo:
| Tipo de leucemia | Supervivencia a 5 años |
| ALL | 72.6% |
| AML | 32.9% |
| CLL | 89.3% |
| CML | 70.4% |
Cada tipo de leucemia tiene su propio sistema de estadificación. La etapa determina las opciones de tratamiento y el pronóstico. Es fundamental que la persona trabaje junto a su equipo médico para comprender las implicaciones de su caso específico.
