La mayoría de las personas experimentan entumecimiento o la conocida sensación de «alfileres y agujas» de vez en cuando. A menudo es algo inofensivo y ocurre porque se ha estado sentado, de pie o durmiendo en una posición que ejerce presión temporal sobre un nervio. Una vez que cambia de posición, la sensación suele desaparecer en pocos minutos, sostiene un escrito de Mayo Clinic Q&A (https://newsnetwork.mayoclinic.org) en respuesta a una pregunta sobre el tema.
Advierten, sin embargo, que estos síntomas a veces pueden ser señal de una afección médica subyacente. Pueden aparecer cuando un nervio está dañado, comprimido o irritado.
El propio nervio, indican, puede no estar funcionando correctamentelo que es una afección conocida como neuropatía (neuropathy). En otros casos, la presión sobre un nervio, ya sea en la columna vertebral o en algún punto de su recorrido por los brazos o las piernas, puede provocar entumecimiento y hormigueo.
Los nervios comprimidos pueden presentarse en varios lugares. Los nervios pueden comprimirse dentro del canal espinal, una afección conocida como estenosis espinal, (spinal stenosis), o más adelante en su recorrido, como ocurre con el síndrome del túnel carpiano (carpal tunnel syndrome).
Otras afecciones también pueden dañar los nervios. La diabetes es una de las causas más frecuentes. La neuropatía diabética suele comenzar en los pies, provocando entumecimiento, hormigueo o sensación de ardor que generalmente afecta ambos lados del cuerpo por igual. Los síntomas suelen extenderse siguiendo un patrón similar al uso de calcetines o guantes.
Las deficiencias vitamínicas, la enfermedad renal, el consumo excesivo de alcohol, la exposición a ciertas toxinas y algunos medicamentos, especialmente los fármacos de quimioterapia, también pueden contribuir al entumecimiento y al hormigueo.
La ansiedad y el estrés también pueden desencadenar estos síntomas. Durante los períodos de estrés, algunas personas respiran más rápido de lo habitual, lo que puede provocar hormigueo alrededor de la boca o en las manos. Los ataques de pánico también pueden causar estas sensaciones.
Debe programar una cita con su equipo de atención médica si el entumecimiento o el hormigueo:
- -Se vuelve constante.
- -Empeora con el tiempo.
- -Interfiere con sus actividades diarias.
- -Ocurre junto con dolor, debilidad, problemas de equilibrio o dificultad para caminar.
Aunque muchas de las causas no constituyen una emergencia, los síntomas persistentes deben ser evaluados para identificar y tratar cualquier afección subyacente. No obstante, algunos síntomas requieren atención médica inmediata, recalcan.
El entumecimiento repentino que afecta un lado de la cara, un brazo o una pierna, especialmente cuando se acompaña de debilidad, puede ser un signo de accidente cerebrovascular (ACV). Si esto ocurre, llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato.
También debe buscar atención de emergencia si presenta entumecimiento en la zona de la ingle o los genitales, en particular si aparece junto con dificultad para controlar la vejiga o los intestinos, problemas para orinar o debilidad en las piernas. Estos síntomas pueden indicar un problema grave, como una lesión de la médula espinal, que requiere tratamiento urgente.
Cuando el entumecimiento o el hormigueo necesitan una evaluación más profunda, el profesional de la salud comenzará haciendo preguntas detalladas sobre los síntomas, incluyendo cuándo comenzaron, qué los mejora o empeora, y si existen otros síntomas como dolor o debilidad.
Un examen físico ayuda a evaluar cómo están funcionando los nervios y los músculos. Dependiendo de los hallazgos, pueden recomendarse pruebas adicionales. Estas pueden incluir estudios por imágenes, como radiografías, ecografías o resonancias magnéticas, para buscar problemas estructurales alrededor de los nervios. Los estudios neurofisiológicos, incluida la electromiografía, pueden ayudar a determinar qué tan bien los nervios envían y reciben señales.
Otros tratamientos pueden incluir medicamentos para controlar el dolor nervioso, inyecciones para reducir la inflamación alrededor de los nervios comprimidos o cirugía cuando la compresión nerviosa es grave. Algunos problemas nerviosos, como los causados por la estenosis espinal, pueden mejorar con tratamiento. Otros, incluida la neuropatía diabética, suelen ser permanentes, por lo que el tratamiento se centra en controlar los síntomas y prevenir un mayor daño nervioso.
El paso más importante es hablar con su equipo de atención médica. Identificar la causa de manera temprana permite iniciar el tratamiento adecuado y, en muchos casos, evitar que los síntomas empeoren.
El entumecimiento y el hormigueo ocasionales que desaparecen rápidamente después de cambiar de posición generalmente no son motivo de preocupación. Pero si los síntomas persisten, empeoran, interfieren con su vida diaria o aparecen junto con debilidad u otras señales preocupantes, no los ignore.
Una evaluación temprana puede ayudar a identificar la causa y orientar el tratamiento más apropiado, afirma la Dra. Megan Everson Neurocirugía y Atención de la Columna Vertebral Mayo Clinic Health System, Eau Claire, Wisconsin, quien tuvo a su cargo esta respuesta
