Los adultos mayores tienen un mayor riesgo de desarrollar algún tipo de disfunción tiroidea, por lo que la incidencia general de trastornos de la tiroides está aumentando simplemente porque vivimos más tiempo. ¿La buena noticia? Ya sea que tu tiroides esté trabajando de más o de menos, hay formas de ayudarte, sostiene el Dr. Adam Rosenbluth, en artículo circulado por la Revista de AARP, en la que este responde regularmente a preguntas de los adultos mayores.
Nos explica que la tiroides es una glándula con forma de mariposa ubicada en la base del cuello, justo encima de la clavícula. A pesar de su pequeño tamaño, es literalmente la administradora de energía de todo tu cuerpo. Regula la velocidad de tu ritmo cardíaco, tus niveles de energía, la temperatura corporal y la digestión. Por ejemplo, una tiroides poco activa puede dejarte estreñido, mientras que una hiperactiva puede causar diarrea. También afecta tu estado de ánimo, peso, textura de la piel, cabello y función cognitiva.
Cuando la tiroides no produce suficiente hormona, indica, se llama hipotiroidismo. Es como bajar el dial del metabolismo en tu cuerpo. Todo se vuelve más lento. Puedes sentirte constantemente cansado, subir de peso a pesar de comer bien y hacer ejercicio, tener estreñimiento, experimentar niebla mental o sentir frío todo el tiempo. Tu piel puede volverse seca, tu cabello adelgazarse y, en general, te sientes lento y apagado.
La condición opuesta, agrega, es el hipertiroidismo, cuando ese dial metabólico se sube al máximo. Las personas con una tiroides hiperactiva pueden experimentar ansiedad, nerviosismo, palpitaciones o un ritmo cardíaco acelerado; algunas desarrollan fibrilación auricular, que es un ritmo cardíaco irregular. Puedes sentir calor y sudoración constante, perder peso incluso comiendo más, tener insomnio o desarrollar un temblor en las manos.
«Tu médico probablemente revisará tu TSH, la hormona estimulante de la tiroides. El cerebro la produce para indicarle a la tiroides cuán activa debe estar. Aunque es contraintuitivo, si la TSH está muy alta, significa que la tiroides no está trabajando lo suficiente. Piensa en un sube y baja: TSH alta = función tiroidea baja (hipotiroidismo), y TSH baja = función tiroidea alta (hipertiroidismo)».
La causa más común de hipotiroidismo es que el cuerpo produce anticuerpos contra la tiroides, una condición autoinmune que se vuelve más frecuente con la edad. El problema es que los trastornos tiroideos se desarrollan lentamente, durante meses o incluso un año. Por eso muchas personas no notan los cambios. Ocurren de manera tan imperceptible que uno puede pensar: “Bueno, esto me pasa porque estoy envejeciendo”.
La buena noticia es que el hipotiroidismo es muy tratable. Tu médico probablemente recetará hormona tiroidea de reemplazo, siendo Synthroid el medicamento más común. También existen opciones naturales, como la tiroides desecada. La mayoría de las personas continúa con medicación de por vida. Y está bien; simplemente le estás dando al cuerpo lo que ya no produce por sí mismo.
Asegúrate de tomar tus medicamentos tiroideos según las indicaciones. Muchas personas no saben que el Synthroid debe tomarse con el estómago vacío, temprano en la mañana, entre 30 minutos y una hora antes de comer o beber cualquier cosa que no sea agua. A veces cuesta alcanzar la dosis correcta porque no se toma de la manera adecuada.
Para el hipertiroidismo, las opciones de tratamiento incluyen medicamentos orales, tratamientos con yodo radiactivo o, en algunos casos, la extirpación quirúrgica de la tiroides.
Dado que la tiroides afecta muchos sistemas del cuerpo, es importante prestar atención a otras áreas de la salud. Una función tiroidea baja puede afectar la fortaleza ósea y elevar el colesterol LDL, conocido como “colesterol malo”.
Aunque la medicación es la base del tratamiento, los factores de estilo de vida también apoyan la salud tiroidea. La base es comer bien, hacer ejercicio regularmente, dormir lo suficiente y obtener la cantidad adecuada de yodo, subraya.
Esto es crucial, ya que el cuerpo necesita yodo para producir hormona tiroidea. Por eso la sal en este país está yodada. Si solo compras sal orgánica o natural, puede que no estés obteniendo suficiente yodo. El exceso de yodo también puede empeorar los síntomas, así que es importante encontrar el equilibrio adecuado.
El selenio ayuda a convertir la hormona tiroidea inactiva en su forma activa. El hierro y el zinc también participan en la función tiroidea. “Aunque generalmente no recomiendo suplementos y prefiero obtener nutrientes de una dieta equilibrada, este puede ser un caso especial. Si tienes deficiencias, pueden afectar tu tiroides”.
Resalta, por otro lado, que el estrés es terrible para la tiroides, igual que lo es para el corazón y la presión arterial. Si no duermes bien, estás constantemente estresado, no haces ejercicio o consumes una dieta muy procesada, no le estás haciendo ningún favor a tu tiroides. Si fumas, esta es otra razón para dejarlo.
Vivir bien con una condición tiroidea es totalmente posible con el diagnóstico y el plan de tratamiento adecuados. Trabaja con tu proveedor de salud, ten paciencia mientras ajustan tus medicamentos y no dudes en hacer preguntas. Tomar el control de tu salud tiroidea puede marcar una diferencia notable en tu calidad de vida a cualquier edad, concluye.
