El chocolate oscuro (dark chocolate) con alto contenido de cacao aporta antioxidantes y minerales beneficiosos, y estos nutrientes pueden ayudar a reducir el riesgo de enfermedad cardíaca, mejorar el flujo sanguíneo y ofrecer otros posibles beneficios”, afirma un artículo de la publicación especializada Healthline, basado en varios estudios.
Se advierte, sin embargo, que el chocolate oscuro también puede ser alto en azúcar y calorías, por lo que la moderación es esencial.
Sostienen que si compras chocolate oscuro de calidad con alto contenido de cacao, es bastante nutritivo. Aporta una buena cantidad de fibra soluble y es rico en ciertos minerales.
Indican que una barra de 50 gramos (g) de chocolate oscuro con 70% a 85% de cacao contiene:
- Fibra: 5.5 g
- Hierro: 33% del valor diario (VD)
- Magnesio: 28% del VD
- Cobre: 98% del VD
- Manganeso: 43% del VD
Además, contiene potasio, fósforo, zinc y selenio.
“El perfil de ácidos grasos del cacao y del chocolate oscuro también es favorable: predominan el ácido oleico, el ácido esteárico y el ácido palmítico. El ácido esteárico tiene un efecto neutro sobre el colesterol. El ácido palmítico puede elevarlo, pero representa solo un tercio de las calorías provenientes de grasa.
Eso sí: recalcan, “50 g es una cantidad considerable, pues también aportan unas 300 calorías y 12 g de azúcar. Por eso, lo ideal es consumir chocolate oscuro con moderación”.
El chocolate oscuro contiene compuestos orgánicos activos que funcionan como antioxidantes.
“Compuestos como polifenoles, epicatequina, catequina y procianidinas ayudan al cuerpo a combatir los radicales libres, que pueden causar estrés oxidativo y aumentar el riesgo de enfermedades”.
Señalan que los antioxidantes del chocolate oscuro pueden contribuir a:
- reducir el colesterol LDL “malo”
- prevenir daño celular
- proteger contra la rigidez arterial
- mejorar el manejo de la glucosa
- impulsar la salud cerebral
Puede mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial
Agregan que los flavonoides del chocolate oscuro pueden estimular el endotelio (la capa interna de las arterias) para producir óxido nítrico (NO).
El NO envía señales para relajar las arterias, reduciendo la resistencia al flujo sanguíneo y, por lo tanto, la presión arterial.
Algunos estudios sugieren que los flavonoides del cacao pueden mejorar el flujo sanguíneo y reducir la presión arterial. Sin embargo, los resultados son mixtos, aclaran,
Citan un estudio de 2019 en mujeres que encontró que consumir chocolate oscuro al 85% elevó ligeramente la presión arterial dos horas después de comerlo. Pero durante periodos de estrés, el chocolate ayudó a reducirla ligeramente. Se necesita más investigación para comprender mejor estos efectos.
Aumenta el HDL y protege el LDL de la oxidación
Consumir chocolate oscuro puede mejorar factores de riesgo importantes para la salud del corazón.
Una revisión de 2021 de ocho estudios encontró que comer chocolate oscuro ayudó a disminuir el LDL y la glucosa.
“Algunas formas de LDL son más propensas a oxidarse, lo que ocurre cuando reaccionan con radicales libres. El LDL oxidado puede dañar tejidos como el revestimiento de las arterias. El cacao puede ayudar a reducir estas formas de LDL porque sus antioxidantes llegan al torrente sanguíneo y protegen las lipoproteínas del daño oxidativo”.
El chocolate oscuro también contiene teobromina y estilbenos, que pueden ayudar a aumentar el HDL “bueno”.
Puede reducir el riesgo de enfermedad cardíaca
Los compuestos del chocolate oscuro parecen proteger contra la oxidación del LDL. A largo plazo, esto puede reducir la acumulación de colesterol en las arterias y disminuir el riesgo de enfermedad cardíaca.
“Una revisión de 2017 mostró que comer chocolate tres veces por semana redujo el riesgo de enfermedad cardiovascular en un 9%. Otra revisión de 2018 sugirió que consumir 45 g por semana reduce el riesgo en un 11%. Consumir más de 100 g por semana no parece aportar beneficios adicionales”.
Aunque los hallazgos son prometedores, se necesita más evidencia, insisten.
Puede proteger tu piel del sol
Otro de los posibles beneficios que mencionan es que los compuestos bioactivos del chocolate oscuro también pueden beneficiar la piel.
Una revisión de 2021 sugiere que los flavanoles pueden:
- proteger contra el daño solar
- mejorar el flujo sanguíneo hacia la piel
- aumentar la densidad y la hidratación de la piel
El MED (dosis mínima eritemal) es la cantidad mínima de radiación UVB necesaria para causar enrojecimiento 24 horas después de la exposición.
Estudios muestran que el MED puede aumentar —incluso duplicarse— después de consumir chocolate oscuro rico en flavanoles durante 12 semanas.
Puede mejorar la función cerebral
El chocolate oscuro también puede mejorar la función del cerebro.
Sostienen que otros estudios muestran que el cacao rico en flavonoides les puede mejorar el flujo sanguíneo cerebral en adultos jóvenes, lo que podría explicar mejoras en atención, aprendizaje verbal y memoria.
En adultos mayores con deterioro cognitivo leve, los flavonoides del cacao podrían ayudar a mantener la salud cerebral y reducir el riesgo de progresión a demencia. Se necesita más investigación.
Además, el cacao contiene cafeína y teobromina, que pueden mejorar la función cerebral a corto plazo, afirman.
¿Cuánto chocolate oscuro deberías comer al día?
Sostiene el escrito que consumir alrededor de 50 g diarios podría aportar buena cantidad de fibra, antioxidantes y otros nutrientes beneficiosos para el corazón y el cerebro.
En esa dirección señalan que es saludable el chocolate oscuro al 85%, cuando se consume con moderación y que en general, mientras mayor sea el porcentaje de cacao, mejor.
Conclusión
Concluyen que el cacao y el chocolate oscuro pueden ofrecer beneficios importantes, como proteger contra enfermedades cardíacas y mejorar la salud cerebral.
Esto no significa, recalcan, que debas comer grandes cantidades cada día: sigue siendo alto en calorías y azúcar, y es fácil excederse.
Puedes disfrutar uno o dos cuadritos después de la cena y saborearlos. Si quieres los beneficios del cacao sin las calorías del chocolate, prueba un cacao caliente sin azúcar ni crema, o añade cacao a un batido. Recuerda elegir chocolate oscuro con 70% o más de cacao.
