Una nueva investigación publicada en Neurology Open Access identificó tres (3) factores de riesgo en la mediana edad cuyo control podría añadir al menos 13 años libres de demencia.
Evitar fumar, protegerse contra la diabetes y mantener una presión arterial normal son esos tres factores que podrían ayudarnos a protegernos contra la demencia.
El estudio reconoce, sin embargo, que hay otros factores que también influyen e incluyen entre estos el colesterol alto, inactividad física, pérdida auditiva, depresión y aislamiento social.
La investigación fue conducida por investigadores de NYU Langone Health que determinaron que evitar factores de riesgo en la mediana edad, entre los 46 y 70 años, podría retrasar la posible aparición de demencia.
La demencia, nos recuerdan, causa síntomas como pérdida de memoria, confusión y problemas de comunicación. La enfermedad de Alzheimer, el tipo más común de demencia, suele desarrollarse después de los 65 años.
En este nuevo estudio, los investigadores analizaron datos del estudio ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities), un estudio de cohorte que comenzó en 1987.
Examinaron los datos de 12,409 participantes y evaluaron tres factores de riesgo medidos consistentemente en ARIC:
- presión arterial alta
- tabaquismo
- diabetes
Los participantes fueron seguidos durante una mediana de 26.3 años. En ese tiempo:
- 3,008 personas desarrollaron demencia
- 5,238 personas murieron sin desarrollar demencia
Las personas sin factores de riesgo tuvieron el menor riesgo de desarrollar la condición. En contraste, quienes tenían los tres factores de riesgo fueron 2.69 veces más propensos a desarrollar demencia.
Se informa que el estudio también encontró que cuidar la salud vascular en la mediana edad podría proteger contra la demencia por 12.6 años adicionales. La diabetes, la hipertensión y el tabaquismo son factores de riesgo de enfermedad vascular.
En declaraciones para la publicación Medical News Today el Dr. Dung Trinh, MD, internista en Memorial Care Medical Group y director médico de Healthy Brain Clinic en Irvine, CA, comentó sobre estos hallazgos:
“Los resultados son convincentes porque refuerzan la estrecha conexión entre la salud cardiovascular y la salud cerebral durante la mediana edad. La presión arterial alta, la diabetes y el tabaquismo pueden dañar los vasos sanguíneos, aumentar la inflamación y reducir la resiliencia del cerebro con el tiempo”.
Explicó, sin embargo, que “este fue un estudio observacional, por lo que no puede probar que evitar estas condiciones dará exactamente 13 años adicionales libres de demencia. La cifra compara personas sin los tres factores de riesgo con aquellas que tenían los tres, y la ‘supervivencia libre de demencia’ refleja tanto el momento de aparición como la longevidad general”.
¿Quién se beneficia más de las intervenciones vasculares?
Los investigadores, se indica, identificaron diferencias demográficas.
Las personas que portaban el gen APOE-e4 también tenían mayor riesgo de desarrollar demencia más temprano. Este gen es un factor de riesgo conocido para el deterioro cognitivo.
Los hallazgos también sugieren que las mujeres suelen vivir más tiempo sin demencia que los hombres.
Josef Coresh, MD, PhD, investigador principal del estudio, explicó al respecto que “gran parte de esa diferencia refleja una menor mortalidad, no un menor riesgo de demencia. Con tres factores de riesgo, las mujeres promediaron 18.1 años libres de demencia versus 16.6 en los hombres”.
“Pero como las mujeres sobreviven hasta edades donde el riesgo de demencia es más alto, su riesgo de por vida es mayor — alrededor de 40% versus 33% en nuestros datos. Es el mismo patrón del hallazgo principal: los años adicionales se suman en las edades más avanzadas, que son el periodo de mayor riesgo”.
¿Qué otros factores de riesgo deben considerarse?
La diabetes, la hipertensión y el tabaquismo no son los únicos factores de riesgo, afirman,
Coresh destacó los otros factores importantes: “los otros cinco componentes de Life’s Essential: actividad física, dieta, sueño, peso corporal y colesterol. Además, la Comisión Lancet 2024 identifica 14 factores modificables que representan alrededor del 45% de la demencia, y varios son objetivos en la vida tardía: pérdida auditiva, visión, aislamiento social, depresión. La educación y la estimulación cognitiva también importan”.
Aconsejó que “en lugar de enfocarse en un solo comportamiento aislado, el enfoque más fuerte de prevención es abordar los riesgos vasculares, de estilo de vida, sensoriales, sociales y ambientales combinados a lo largo de la vida”.
Cómo mejorar la salud vascular para reducir el riesgo de demencia
Los autores del estudio determinaron que una mejor salud vascular en la mediana edad se relaciona con más años libres de demencia.
Medidas que pueden ayudar incluyen:
- realizar suficiente actividad física
- trabajar con profesionales de salud para manejar diabetes, hipertensión, colesterol alto, depresión y otros problemas de salud mental
- realizar chequeos auditivos regulares y tratar la pérdida auditiva
- evitar o dejar de fumar
- evitar o limitar el consumo de alcohol
- dormir lo suficiente y con buena calidad
- mantenerse mentalmente active
Concluyó el médico que “las decisiones saludables también dependen del acceso a atención primaria, medicamentos asequibles, alimentos nutritivos, lugares seguros para hacer ejercicio, servicios para dejar de fumar y tratamiento equitativo de la enfermedad vascular. También es importante notar que este estudio examinó la demencia en general, no la enfermedad de Alzheimer confirmada biológicamente. Su mayor valor está en mostrar que proteger el corazón y los vasos sanguíneos durante la mediana edad puede ayudar a preservar tanto la longevidad como la salud cognitiva”.
