El café no solo influye en tus niveles de energía por la mañana; también modifica la composición de la microbiota intestinal, lo que a su vez podría afectar el estado de ánimo y los niveles de estrés.
Esa es la conclusión de una nueva investigación del APC Microbiome Ireland, un centro de investigación de University College Cork, en Irlanda. El estudio fue publicado en Nature Communications.
“El café es más que cafeína”, dijo el autor del estudio John Cryan, PhD, e investigador principal del centro. “Es un factor dietético complejo que interactúa con nuestros microbios intestinales, nuestro metabolismo e incluso nuestro bienestar emocional”.
El término microbiota intestinal se refiere a los microorganismos que viven en el tracto digestivo. Son una parte esencial del microbioma intestinal, que incluye tanto a los microbios como al entorno donde viven, indicó.
La investigación ya ha demostrado que existe una relación bidireccional entre el intestino y el cerebro, conocida como eje intestino‑cerebro. Esto significa que los cambios en el cerebro pueden afectar al intestino y viceversa. La microbiota intestinal desempeña un papel clave en esta relación.
“El interés del público por la salud intestinal ha crecido enormemente”, señaló Cryan. “La relación entre la salud digestiva y la salud mental también se entiende cada vez mejor, pero los mecanismos detrás de los efectos del café en este eje intestino‑cerebro seguían sin estar claros”.
Otros estudios han sugerido que los microbios intestinales reaccionan al café y han asociado distintos niveles de consumo con ciertos beneficios para la salud: menor riesgo de algunas enfermedades crónicas, menor mortalidad por todas las causas y menor riesgo de depresión.
Sin embargo, hasta ahora no se habían investigado en profundidad los efectos del consumo y la abstinencia de café a lo largo del tiempo.
-¿Cómo evaluó el estudio los efectos del consumo de café?
El estudio comenzó comparando a 31 personas que no bebían café con 31 bebedores habituales, definidos como quienes consumían entre 3 y 5 tazas al día.
A todos los participantes se les evaluaron múltiples parámetros mediante pruebas, cuestionarios, autorreportes y muestras de heces y orina, incluyendo:
- función cognitiva
- niveles de estrés
- salud física
- estado de ánimo
- función inmunitaria
- dieta
- composición del microbioma intestinal
Tras estas evaluaciones iniciales, el grupo que no bebía café dejó de participar.
El grupo de bebedores de café dejó de consumir café durante 14 días, evitando también otras fuentes de cafeína como refrescos y chocolate oscuro.
Después, reintrodujeron el café, pero de forma controlada:
- 15 personas recibieron café descafeinado,
- 16 personas recibieron café con cafeína.
Durante 21 días, debían tomar cuatro sobres de café instantáneo al día. Los investigadores realizaron evaluaciones durante la abstinencia y durante la fase de intervención.
-Cómo el café remodela el intestino
Al volver a consumir café tras los 14 días de abstinencia, tanto el café con cafeína como el descafeinado se asociaron con mejoras en el estado de ánimo.
Los cuestionarios mostraron menores niveles de estrés, depresión e impulsividad con ambos tipos de café.
- Solo el café con cafeína redujo la ansiedad y mejoró la vigilancia, la atención y la presión arterial.
- El descafeinado se asoció con mejoras en el aprendizaje, la memoria, la actividad física y el sueño.
Durante la abstinencia, cambiaron los niveles de ciertos metabolitos, pequeñas moléculas producidas durante el metabolismo. La mayoría volvió a la normalidad cuando los participantes retomaron el café, excepto los metabolitos asociados a la cafeína en quienes tomaban descafeinado.
En total, identificaron nueve metabolitos clave estrechamente vinculados al consumo de café —incluyendo teofilina, cafeína y ciertos ácidos fenólicos— “fuertemente relacionados con especies microbianas y medidas cognitivas”.
También encontraron diferencias claras entre los microbiomas de bebedores y no bebedores: los bebedores tenían niveles más altos de bacterias asociadas con efectos positivos, como:
- Cryptobacterium curtum, vinculada a la salud oral
- Eggertella sp. CAG:209, asociada a la síntesis de ácidos biliares
- Firmicutes CAG:94, asociada a emociones positivas en mujeres
“Nuestros hallazgos sugieren que el café, con o sin cafeína, puede influir en la salud de formas distintas pero complementarias”, dijo Cryan.
-Solo el café con cafeína se asoció con menor ansiedad
Cryan explicó que volver a una conducta habitual —como tomar café— puede mejorar el estado de ánimo por sí mismo, pero el diseño del estudio permitió distinguir este efecto.
Ambos grupos (cafeinado y descafeinado) mejoraron en estrés y depresión, lo que sugiere que factores no relacionados con la cafeína, incluidos los psicológicos, pueden influir.
Sin embargo, solo el café con cafeína redujo la ansiedad y el malestar psicológico, lo que apunta a efectos biológicos específicos de la cafeína.
En conjunto, los beneficios parecen deberse a una combinación de:
- efectos biológicos de compuestos del café (cafeína y polifenoles)
- mecanismos mediados por el microbioma
- efectos psicológicos vinculados a la rutina y la expectativa
-Limitaciones y próximos pasos
Se reconoció que el estudio fue pequeño (62 participantes) y la mayoría eran caucásicos, por lo que no se analizaron diferencias por etnicidad.
Además, solo se evaluó café instantáneo. Cryan señaló que distintos tipos de café y métodos de preparación pueden alterar la composición química —cafeína, polifenoles, diterpenos, ácidos clorogénicos— y, por tanto, su interacción con el microbioma.
Aunque los efectos generales probablemente sean similares, la magnitud y los cambios microbianos específicos podrían variar según el método de preparación.
