Un amplio estudio en adultos de mediana edad sugiere que el consumo habitual de café podría tener un impacto mucho menor en el sueño y la fatiga diurna de lo que comúnmente se cree, lo que plantea nuevas preguntas sobre la posible adaptación cerebral a largo plazo a la cafeína.
(Estudio: El consumo habitual de café se correlaciona débilmente con la calidad del sueño y la somnolencia diurna: un estudio transversal)
El estudio poblacional publicado en PLOS ONE, analiza una gran cohorte sueco, y los investigadores encontraron poca o ninguna asociación entre la ingesta habitual de cafeína, la calidad del sueño y la somnolencia diurna.
Los hallazgos sugieren que la exposición prolongada a la cafeína podría generar adaptaciones en el sistema de adenosina del cerebro, lo que atenuaría los efectos estimulantes típicos del café.
Se reconoce, sin embargo, que se necesitan estudios más amplios y comparaciones entre grupos de edad para aclarar cómo el envejecimiento y la adaptación biológica influyen en la relación a largo plazo entre café, sueño y fatiga.
La reputación del café como disruptor del sueño vuelve a ser cuestionada
Se nos recuerda que el café es una de las bebidas más consumidas del mundo, y la cafeína, su principal componente psicoactivo, es conocida por promover la alerta. Actúa bloqueando los receptores de adenosina, un sistema clave en la regulación del ciclo sueño–vigilia. Aunque se sabe que la cafeína afecta el sueño a corto plazo, sus efectos a largo plazo siguen siendo inciertos.
Este estudio transversal examinó la asociación entre el consumo habitual de café y la salud del sueño en 25,381 adultos de 50 a 64 años del estudio sueco SCAPIS.
Los investigadores evaluaron la frecuencia de consumo de café mediante cuestionarios alimentarios, agrupando las respuestas en cuatro niveles: ninguno, bajo, moderado y alto. También evaluaron los hábitos de sueño con una versión modificada del Basic Nordic Sleep Questionnaire y midieron la somnolencia diurna con la Epworth Sleepiness Scale.
Los indicadores de calidad del sueño incluyeron: dificultad para conciliar el sueño, duración del sueño, despertares nocturnos, despertar temprano, reflujo nocturno, ronquido fuerte y calidad general del sueño. Estos indicadores se analizaron individualmente y como un puntaje compuesto.
El estudio revela vínculos mínimos entre el consumo de café y la calidad del sueño
La cohorte incluyó ligeramente más mujeres (51%). La mayoría bebía café al menos una vez al día (88%). Los factores de confusión clave incluyeron edad, sexo, IMC, actividad física, estrés, tabaquismo, consumo de té, uso de medicación para dormir y duración del sueño nocturno.
En general, los participantes reportaron buena calidad de sueño (puntaje promedio 8.6) y solo el 16% presentó somnolencia excesiva. El consumo de café mostró asociaciones muy débiles con la calidad del sueño y la somnolencia diurna.
Curiosamente:
- Consumo bajo → peor calidad de sueño, más dificultad para dormir y más despertares nocturnos.
- Consumo alto → mejor calidad de sueño, menos dificultad para dormir, menos despertares tempranos y menos reflujo nocturno.
- Todos los niveles de consumo → mayor probabilidad de ronquido fuerte.
- Los bebedores de café reportaron ligeramente menos somnolencia diurna, aunque sin un patrón claro según la cantidad consumida.
Los hallazgos sugieren una posible adaptación biológica a largo plazo
Los resultados desafían la idea de que el consumo regular de café altera significativamente el sueño. Las asociaciones encontradas fueron mínimas y con escasa relevancia práctica.
La débil relación podría reflejar una adaptación biológica a largo plazo, como proponen los autores: la exposición sostenida a la cafeína podría recalibrar la señalización de adenosina en el cerebro, especialmente en adultos mayores.
