La sequedad ocular afecta a millones de personas cada año, y la investigación sugiere que la condición va en aumento. Sin embargo, muchas personas se sorprenden con el diagnóstico porque la sequedad ocular no está en su radar.
“La gente sabe que algo molesta sus ojos, pero no sabe por qué”, dice la Dra. Penny Asbell, profesora clínica de oftalmología en el Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Tennessee, en declaraciones para la revista Times, que recientemente publicó un artículo sobre este padecimiento.
La experta citada, quien ha investigado esta condición, reconoce que muchas personas posponen la visita al oftalmólogo. “Muchos están por ahí caminando con los ojos secos, y no están recibiendo atención”, dijo.
¿Qué es la enfermedad de ojo seco?
Nuestros ojos necesitan estar bien lubricados todo el día para que podamos sentirnos cómodos y ver con claridad. Para que eso ocurra, debe haber una película lagrimal adecuada (una capa de fluido) en la superficie del ojo, explica en esta ocasión el Dr. Daniel Brocks, especialista en córnea y director médico de BostonSight, una organización sin fines de lucro que trata casos severos de ojo seco.
Cuando no hay suficiente película lagrimal—ya sea porque no se producen suficientes lágrimas o porque no funcionan correctamente—aparece la sequedad ocular.
Explica que las personas con ojos secos suelen experimentar “irritación o una sensación arenosa, como si hubiera arena en el ojo; lo llamamos sensación de cuerpo extraño, como si hubiera una pestaña ahí todo el tiempo.
“También puede haber enrojecimiento, inflamación, sensibilidad a la luz, dolor severo e incluso incapacidad para abrir los ojos”. Muchas personas describen ardor, escozor y visión borrosa; con el tiempo pueden desarrollarse infecciones y úlceras.
¿Qué causa la sequedad ocular?
La sequedad ocular, se indica, es más común en personas mayores de 50 años, aunque incluso los niños pueden verse afectados. Las mujeres tienen mayor riesgo que los hombres. El uso de lentes de contacto también influye: reducen el oxígeno que llega a la córnea, interfieren con la producción de lágrimas y pueden irritar y resecar los ojos.
Factores ambientales también contribuyen. Vivir en un área seca es mucho más difícil que vivir en un lugar húmedo. “Un ambiente húmedo es mucho más amable con los ojos—hay más humedad en el aire”, dice Brocks. “Incluso tenemos pacientes que literalmente se mudan del norte a Florida u otros lugares húmedos para tener una mejor calidad de vida”.
Ciertos medicamentos, como los usados para bajar la presión arterial, también pueden empeorar la sequedad. Los medicamentos para alergias, incluidos los antihistamínicos orales, pueden causar o agravar el problema. “Siempre recomiendo que quienes tienen ojos secos revisen sus medicamentos con sus médicos; a veces se pueden hacer ajustes”, agrega.
Modificaciones en el estilo de vida y el entorno
Afirman que una de las principales razones del aumento del ojo seco es el incremento del tiempo frente a pantalla, pues “parpadear es esencial para la producción de lágrimas, y aunque normalmente parpadeamos entre 15 y 20 veces por minuto, esa cifra cae a 4–6 parpadeos por minuto cuando miramos una pantalla.
Para contrarrestarlo recomiendan la regla 20-20-20: cada 20 minutos, mira a 20 pies (unos 6 metros) de distancia durante 20 segundos.
Las lágrimas artificiales y lubricantes, disponibles sin receta, imitan tus propias lágrimas y ayudan a rehumedecer los ojos, Recomiendan usar gotas en gel por la noche—pueden causar visión borrosa, por eso es mejor usarlas antes de dormir, pero duran más tiempo en el ojo. Muchas personas también encuentran alivio aplicando una toalla tibia y masajeando suavemente los párpados.
Opciones de tratamiento más agresivas
En casos severos las gotas OTC y los cambios de estilo de vida pueden no ser suficientes. Algunos pacientes se benefician de los tapones lagrimales, pequeños dispositivos que se insertan en los conductos lagrimales para bloquear parcialmente el drenaje de lágrimas y retener más humedad. El procedimiento es rápido y se realiza en el consultorio.
También existen varias gotas recetadas, y más están en desarrollo. Una de las más efectivas es la ciclosporina, que reduce la inflamación y aumenta la producción de lágrimas. Incluso hay un aerosol nasal llamado Tyrvaya que activa nervios en la nariz para estimular la producción lagrima, indican.
En casos severos, algunos pacientes se benefician de gotas de suero autólogo, hechas a partir de su propia sangre. El laboratorio separa el suero y lo mezcla con lágrimas artificiales para crear gotas que se aplican entre 4 y 10 veces al día. Ayudan a sanar la superficie del ojo y aliviar síntomas.
Otra técnica, el injerto de membrana amniótica, coloca capas delgadas de tejido de placenta donada sobre el ojo para promover la curación. Se coloca dentro de una lente de contacto especial durante 5–7 días y luego se disuelve.
