La congestión nasal es una molestia frecuente. Los resfriados, la gripe, las alergias y la sequedad ambiental pueden hacer que muchas personas recurran a los sprays nasales descongestionantes para obtener alivio rápido. Sin embargo, los profesionales de la salud advierten que su uso excesivo puede generar efectos no deseados e incluso empeorar los síntomas.
Así lo establece un artículo de la publicación británica Patient,Info que informa que hay nuevas guías para el uso de estos.
¿Qué causa la congestión nasal?
Indican estos que la congestión nasal (Nasal congestion) ocurre cuando los vasos sanguíneos y los tejidos del interior de la nariz se inflaman y se hinchan, bloqueando parcialmente las vías respiratorias. Suele acompañarse de un aumento en la producción de mucosidad, especialmente durante un resfriado o una gripe.
Entre las causas más comunes mencionan:
- Infecciones virales, como el resfriado común.
- Sequedad ambiental.
- Obstrucciones estructurales, como los pólipos nasales.
- Reacciones alérgicas, como la fiebre del heno o la rinitis alérgica.
En muchos casos, la congestión desaparece por sí sola y el tratamiento se centra en aliviar los síntomas mientras la causa subyacente se resuelve, dicen.
Recuerdan entonces que uno de los tratamientos más utilizados son los sprays y gotas descongestionantes nasales. Nos informan que en el Reino Unido, los productos más comunes contienen xilometazolina, oximetazolina o efedrina y que estos medicamentos actúan estrechando los vasos sanguíneos inflamados de la nariz, reduciendo rápidamente la congestión y facilitando la respiración.
La MHRA establece un límite de cinco días
Hasta hace poco, se recomendaba utilizar estos descongestionantes durante un máximo de siete días. Sin embargo, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) ha actualizado sus recomendaciones de seguridad. (Home Page | MHRA)
Actualmente, indican, “la MHRA aconseja que los sprays y gotas nasales que contienen xilometazolina u oximetazolina no se utilicen durante más de cinco días consecutivos. La razón es que su uso prolongado puede provocar un fenómeno conocido como congestión de rebote, que termina empeorando los síntomas».
¿Qué ocurre si se abusan los sprays descongestionantes?
Citan al cirujano otorrinolaringólogo londinense Samit Unadkat, quien sostiene que “el uso excesivo de estos sprays puede hacer que la nariz termine más congestionada que antes. En casos poco frecuentes, el abuso prolongado también puede causar daños duraderos en el revestimiento nasal”.
El especialista explica que estos productos son tan eficaces y rápidos, a menudo proporcionando alivio en cuestión de minutos, que resulta fácil depender de ellos. Sin embargo, con el uso repetido, los tejidos nasales pueden volverse menos sensibles al tratamiento.
Afirma que, “cuando desaparece el efecto de cada dosis, la mucosa nasal puede hincharse aún más que antes, iniciando un círculo vicioso:
- Aumenta la congestión.
- Se utiliza el spray con mayor frecuencia.
- La congestión empeora aún más.
Este problema, dice, recibe el nombre de rinitis medicamentosa, también conocida como congestión de rebote.
«No es una adicción en el mismo sentido que la nicotina o los opioides, pero las personas pueden desarrollar una fuerte dependencia física y psicológica del frasco», explica Unadkat.
Posibles efectos secundarios del uso excesivo
Nos afirman que “cuando se utilizan de forma correcta y durante pocos días, los sprays descongestionantes suelen ser seguros y eficaces. Sin embargo, superar ampliamente el límite recomendado de cinco días puede aumentar el riesgo de efectos adversos.
Entre las posibles complicaciones incluyen:
1. Congestión de rebote
- La nariz se bloquea más intensamente cuando desaparece el efecto de cada dosis.
- Esto favorece el uso repetido del producto y perpetúa el problema.
2. Dependencia del spray
- Algunas personas sienten la necesidad de tener siempre un frasco a mano, ya sea junto a la cama, en el coche o en los bolsillos de la ropa.
3. Revestimiento nasal seco, irritado y frágil
- Puede provocar ardor.
- Formación de costras.
- Hemorragias nasales recurrentes.
4. Disminución o pérdida temporal del olfato. El uso prolongado puede afectar la capacidad para percibir olores con normalidad.
5. Perforación del tabique nasal (en casos raros). El abuso mantenido puede causar un agujero permanente en el tabique que separa ambas fosas nasales.
¿Qué hacer si la congestión persiste?
La buena noticia es que la mayoría de los casos de congestión de rebote mejoran al suspender el uso del spray. Una vez retirado el medicamento, puede identificarse y tratarse adecuadamente la causa real de la congestión, ya sea una alergia, una infección persistente o una alteración anatómica como un tabique desviado.
Unadkat señala que, para el manejo a largo plazo, pueden ser más apropiadas alternativas como:
- Los lavados nasales con solución salina.
- Los sprays nasales con corticosteroides, (a steroid nasal spray ) cuando estén indicados por un profesional médico.
Mensaje clave
Los sprays descongestionantes nasales pueden ser muy eficaces para aliviar la congestión a corto plazo, pero no deben utilizarse durante más de cinco días consecutivos si contienen xilometazolina u oximetazolina. Superar este límite puede provocar congestión de rebote y otros efectos adversos.
El citado especialista lo resume de la siguiente manera: «La regla es sencilla: cinco días y después detenerse. Si la nariz sigue congestionada, es posible que el spray ya no esté tratando el problema. Puede haberse convertido en parte de él.»
