El estreñimiento es un problema digestivo común, aunque a menudo incómodo, que puede alterar la vida diaria y dejarte con sensación de pesadez, hinchazón o frustración, nos señala Mayo Clinic en un reciente artículo sobre el tema.
Aunque muchas personas experimentan dificultad ocasional para evacuar, el estreñimiento persistente o severo puede indicar desequilibrios más profundos en la dieta, el estilo de vida, la coordinación muscular o incluso condiciones médicas subyacentes, advierten.
Comprender por qué ocurre el estreñimiento —y saber qué estrategias realmente ayudan— puede darte herramientas para recuperar el control de tu salud intestinal, nos indican en lo que describen como un extracto del Mayo Clinic Guide to Gut Health, de Sahil Khanna, M.B.B.S.,
Este, indican, explora las causas más frecuentes del estreñimiento, las señales a las que debes prestar atención y una amplia variedad de tratamientos y hábitos eficaces que pueden ayudarte a recuperar la regularidad y mejorar tu bienestar general.
Reconocenlo que todos sabemos: “No poder evacuar puede ser frustrante e incómodo. Una de las funciones principales del colon es absorber agua de los desechos a medida que pasan por el intestino grueso. Cuanto más tiempo permanece el residuo de alimentos en el colon, más agua pierde. Si permanece demasiado tiempo, los desechos se vuelven muy secos y difíciles de evacuar”.
Evacuar bolitas pequeñas y duras, tener movimientos intestinales poco frecuentes, esforzarse al evacuar y sentir que la evacuación es incompleta son signos consistentes con estreñimiento.
Aclaran que, aunque el estreñimiento suele describirse como tener menos de tres evacuaciones por semana, los síntomas pueden variar mucho entre personas. Una persona puede evacuar solo una vez por semana, mientras que otra puede evacuar con frecuencia pero en cantidades muy pequeñas y con sensación de incompletitud. A menudo, lo que importa más que la frecuencia es qué tan difícil te resulta evacuar.
-Causas del estreñimiento
• Edad. Con los años, los músculos del tracto digestivo se vuelven menos activos, lo que dificulta el movimiento de los desechos.
• Desequilibrios en la dieta o el estilo de vida. Consumir poca fibra, hacer poca actividad física o ignorar repetidamente el deseo de evacuar puede causar estreñimiento.
• Síndrome del intestino irritable. Un subtipo del SII se caracteriza por heces duras e infrecuentes, junto con malestar abdominal o hinchazón que mejora después de evacuar.
• Disfunción del piso pélvico. Una evacuación normal requiere la coordinación de músculos específicos del piso pélvico. Cuando estos músculos no trabajan de forma sincronizada o el canal anal no se relaja adecuadamente, se produce esfuerzo excesivo, más tiempo en el inodoro e incluso la necesidad de usar los dedos para retirar heces del recto.
• Medicamentos. El estreñimiento es un efecto secundario común de los opioides para el dolor (morfina, fentanilo, oxicodona). También pueden causarlo ciertos antihistamínicos, antidepresivos y medicamentos para la presión arterial, convulsiones o enfermedad de Parkinson. Suplementos como calcio y hierro también contribuyen.
• Tránsito lento. A veces las heces tardan más en avanzar por los intestinos. Esto explica por qué se endurecen y se vuelven difíciles de evacuar.
• Obstrucciones o problemas estructurales. En casos poco frecuentes, alteraciones anatómicas del colon o recto pueden ralentizar o detener el paso de las heces: fisuras anales, obstrucciones, cáncer, estrechamientos, prolapsos o desplazamientos del recto.
• Otras condiciones. Incluyen trastornos metabólicos como diabetes, trastornos hormonales como hipotiroidismo y enfermedades neurológicas como Parkinson o esclerosis múltiple.
-Tratamiento del estreñimiento
Muchas personas mejoran con cambios simples en la dieta y el estilo de vida, y ese es un buen punto de partida. Para otras, estos cambios no son suficientes. Si ese es tu caso, existen otras opciones que pueden ayudar a que tu sistema digestivo vuelva a funcionar adecuadamente, indican.
-Cambios en el estilo de vida
• Aumenta tu consumo de fibra. Más frutas, verduras, panes y cereales integrales. Incrementa la fibra gradualmente durante varias semanas.
• Bebe suficiente agua. Al menos 64 onzas (unos 2 litros) al día. Si aumentas la fibra, beber más líquidos ayuda a que funcione mejor.
• Haz ejercicio regularmente. La actividad física mejora los síntomas. Si no haces ejercicio, comienza poco a poco.
• Entrena tu intestino. Intenta evacuar a la misma hora cada día, idealmente 15 a 45 minutos después de comer.
• No ignores el deseo de evacuar. Dale a tu cuerpo el tiempo necesario, sin prisas ni distracciones.
• Considera la postura en el inodoro. Si tus caderas quedan más altas que tus rodillas (como ocurre con inodoros altos), evacuar puede ser más difícil. Un banquito o reposapiés puede ayudar a adoptar una posición más favorable.
-Medicamentos sin receta
• Suplementos de fibra: psyllium (Metamucil), policarbofilo de calcio (FiberCon), metilcelulosa (Citrucel), dextrina de trigo (Benefiber).
• Laxantes estimulantes: bisacodilo (Dulcolax), senósidos (Senokot). • Laxantes osmóticos: hidróxido de magnesio (Milk of Magnesia), citrato de magnesio, lactulosa (Kristalose), polietilenglicol (Miralax).
• Ablandadores de heces: docusato sódico (Colace), docusato cálcico (Surfak).
• Enemas y supositorios: fosfato de sodio (Fleet), enemas de agua o jabón; supositorios de glicerina o bisacodilo.
-Medicamentos con receta
Incluyen lubiprostona (Amitiza), linaclotida (Linzess) y plecanatida (Trulance). El polietilenglicol en dosis de preparación intestinal (Golytely, Nulytely) se usa para limpiar el colon antes de procedimientos, y en casos extremos de estreñimiento.
-Terapia física
Si el estreñimiento se debe a disfunción del piso pélvico, puede ser necesario reentrenar los músculos mediante biofeedback, técnicas de relajación y ejercicios respiratorios.
-Cirugía
En situaciones específicas, puede recomendarse para tratar obstrucciones o remover parte del colon.
-Cuándo buscar atención médica
El estreñimiento agudo suele ser temporal, pero consulta a un profesional de salud si:
- hay cambios nuevos e inexplicables en tus hábitos intestinales
- dura más de una semana
- hay sangre en las heces
- tienes dolor abdominal intenso
Cuando los síntomas duran varias semanas, se considera estreñimiento crónico.
