Existe una brecha de género poco visible cuando se trata de problemas digestivos, y las mujeres llevan la delantera en este incómodo terreno, afirma un reciente artículo de la sección de Salud de la Revista Times.
Aunque los hombres no están exentos de molestias gastrointestinales, ciertos trastornos digestivos son considerablemente más comunes en mujeres”, agrega.
“Las mujeres no están ‘dañadas’; simplemente son diferentes”, afirma la gastroenteróloga Dr. Jeanetta Frye, de la Universidad de Virginia, en Charlottesville, citada ampliamente en el escrito.
Entre otras cosas, explica esta, “las mujeres tienen mayor hipersensibilidad visceral, por lo que pueden sentir los síntomas gastrointestinales con más intensidad”.
Se informa que la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), que incluye la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, afecta al doble de mujeres que de hombres, según el Colegio Estadounidense de Gastroenterología.
“Más allá de la sensibilidad a los síntomas, hay evidencia clara de que ciertos trastornos digestivos afectan con mayor frecuencia a las mujeres. El síndrome del intestino irritable (SII)—un trastorno caracterizado por episodios repetidos de dolor abdominal y cambios en las deposiciones (diarrea, estreñimiento o ambos)—es entre dos y seis veces más común en mujeres que en hombres” afirman.
Además, agregan, “la enfermedad celíaca—un trastorno autoinmune que causa hinchazón, diarrea crónica, estreñimiento, gases y otros síntomas gastrointestinales desencadenados por el gluten—se diagnostica casi el doble en mujeres. La dispepsia funcional (indigestión crónica) también es más frecuente en mujeres. Lo mismo ocurre con un trastorno menos conocido del eje intestino-cerebro llamado síndrome de vómitos cíclicos, caracterizado por episodios recurrentes de náuseas, vómitos y arcadas, separados por periodos sin síntomas, explica el gastroenterólogo Dr. David Levinthal, director del Centro de Neurogastroenterología y Motilidad del Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, citado también en el artículo..
“Los trastornos de interacción intestino-cerebro son más prevalentes en mujeres que en hombres y lo mismo ocurre con trastornos de motilidad como la gastroparesia (vaciamiento gástrico lento) y el estreñimiento crónico”, señala Levinthal,.
Una brecha de género misteriosa
¿Qué hay en el hecho de nacer mujer que pone en riesgo su sistema digestivo? La respuesta es compleja y aún no se comprende del todo.
Lo que sí se sabe:
1. Las hormonas reproductivas influyen
“Los estrógenos y la progesterona tienen un efecto profundo en el tracto gastrointestinal en términos de motilidad, sensibilidad al dolor y cómo el cerebro envía señales al intestino”, explica el gastroenterólogo Dr. David Johnson, de Eastern Virginia Medical School. Por eso, las mujeres pueden experimentar brotes de síntomas en ciertos momentos del ciclo menstrual o durante el embarazo, señala este otro médico.
2. El sistema inmunitario femenino es más reactivo
“Las mujeres tienen un sistema inmunitario más fácilmente activado que los hombres”, dice Levinthal. Esto importa porque la función inmunitaria y la inflamación están involucradas en la enfermedad celíaca y la EII.
3. El tracto gastrointestinal femenino es más largo
El intestino de las mujeres es más largo, lo que puede afectar el tiempo de tránsito. Además, el estómago femenino se vacía un poco más lento—“no se sabe por qué”, dice Levinthal—pero podría explicar la mayor susceptibilidad a la gastroparesia.
4. Las neuronas intestinales son más lentas
La investigación sugiere que las células nerviosas del intestino funcionan de manera más lenta en mujeres, lo que podría explicar la mayor prevalencia de SII y gastroparesia.
Cómo darle a tu intestino el cuidado que necesita
Independientemente del género, es importante “ser proactivo con la salud digestiva y no solo reaccionar cuando hay síntomas”, dice Johnson. Esto incluye:
- Mantenerse bien hidratado
- Consumir una dieta rica en alimentos de origen vegetal (frutas, verduras, granos integrales, legumbres, nueces y semillas)
- Incluir proteínas magras
- Evitar alimentos azucarados y ultraprocesados
En particular, la fibra ayuda a que las bacterias beneficiosas prosperen en el intestino, fortaleciendo el microbioma intestinal, que está estrechamente relacionado con el riesgo de trastornos como SII y EII.
También es clave:
- Manejar el estrés
- Dormir lo suficiente
- Hacer ejercicio regularmente
Si estas medidas no son suficientes, concluyen, “no hay razón para sufrir en silencio. Existen medicamentos y tratamientos para todos estos trastornos digestivos”.
