El deterioro cognitivo suele estar relacionado con la pérdida auditiva y ello se atribuye a que esta última puede ser un signo de deterioro de la salud cerebral. Un nuevo estudio encuentra una asociación entre la pérdida auditiva y el deterioro cognitivo a través de cambios compartidos en el cerebro.
Los investigadores, se informa, creen haber identificado un “puente” biológico entre la pérdida auditiva relacionada con la edad y el deterioro cognitivo. Aunque los científicos ya conocían la relación entre la audición y el riesgo de deterioro cognitivo, existía incertidumbre sobre los mecanismos que podrían explicarla.
Este nuevo estudio, que fue publicado en eNeuro, trabajó en la comprensión del tema tras examinar los cerebros de personas con presbiacusia, una forma de pérdida auditiva relacionada con la edad
La presbiacusia, se indica, es la causa más común de pérdida auditiva en el mundo. Afecta ambos oídos y se caracteriza por una menor capacidad para entender partes del habla que involucran frecuencias altas: sonidos consonánticos sordos que producimos sin usar las cuerdas vocales, tales como “ch”, “f” y “p”.
Estudios previos han examinado las conexiones entre la pérdida auditiva y los cambios en la estructura del cerebro, así como en su funcionamiento. Han observado que estos cambios estructurales y funcionales en personas con presbiacusia tienen una estrecha asociación con el deterioro cognitivo.
Sin embargo, en este tipo de pérdida auditiva, los investigadores no habían analizado completamente la combinación de estos cambios funcionales y estructurales juntos, que es precisamente lo que aborda este nuevo estudio.
Lo que midieron los investigadores
El estudio comparó a 55 participantes con presbiacusia con 55 participantes de control. Todos tenían entre 50 y 74 años.
Entre quienes tenían presbiacusia:
- 35 tenían pérdida auditiva leve
- 19 tenían pérdida auditiva moderada
- 1 tenía pérdida auditiva severa
Utilizaron imágenes por resonancia magnética (IRM) para examinar los cerebros de los participantes. También realizaron pruebas para evaluar su audición y su funcionamiento cognitivo.
Para ello crearon una medida llamada relación funcional-estructural (FSR) de la siguiente manera:
- Usaron una medida de actividad cerebral llamada amplitud de fluctuaciones de baja frecuencia (ALFF) para evaluar cómo funcionaba el cerebro en un área específica.
- Analizaron el volumen de materia gris para evaluar la estructura del cerebro en esa misma área.
- Calcularon la FSR dividiendo la señal ALFF promedio entre el volumen promedio de materia gris.
- La atrofia estructural y el deterioro funcional combinados en áreas específicas del cerebro se correlacionaron tanto con el “empeoramiento de los umbrales auditivos” como con el “deterioro cognitivo”.
Pérdida auditiva y deterioro cognitivo: ¿qué ocurre en el cerebro?
Entre las personas con presbiacusia, los investigadores encontraron que un peor desempeño en las pruebas de audición y reconocimiento del habla se asociaba con puntuaciones FSR más bajas en ciertas partes del cerebro.
La reducción de la FSR en esas mismas áreas también se asoció con puntuaciones más bajas en varias pruebas cognitivas, incluidas las que evalúan el aprendizaje audioverbal y la toma de decisiones.
Uso de audífonos y riesgo de demencia
Un segundo estudio siguió a miles de adultos mayores durante 7 años y encontró que quienes usaban audífonos tenían menos riesgo de desarrollar demencia y que el riesgo bajaba más mientras más frecuentemente se usaban.
Informaron que los audífonos no cambiaron mucho los puntajes de memoria en el día a día, pero sí parecieron proteger a largo plazo
Cuidar la audición es una forma de cuidar el cerebro.
Detectar la pérdida auditiva temprano y tratarla (por ejemplo, con audífonos) podría:
- reducir el riesgo de demencia
- mejorar la comunicación
- disminuir el aislamiento social
- mejorar el estado de ánimo
En esta segunda investigación se incluyeron 2,777 individuos elegibles, con una mediana de 664 que recibieron una nueva prescripción de audífonos. La edad promedio fue de 75 años y el 48% eran mujeres.
Los puntajes cognitivos globales promedio a 7 años entre los sobrevivientes fueron bastante similares entre quienes recibieron prescripción de audífonos y quienes no
El riesgo estimado a 7 años de demencia fue:
- 5.0% con prescripción de audífonos
- 7.5% sin prescripción
El riesgo de deterioro cognitivo fue:
- 36.1% con prescripción
- 42.4% sin prescripción
Los riesgos de demencia y deterioro cognitivo se asociaron inversamente con la frecuencia de uso de audífonos
La pérdida auditiva no es solo un problema de los oídos: es un problema de salud cerebral. Y la buena noticia es que hay formas de intervenir
