Informa el diario Washington Post que casi la mitad de los adultos en Estados Unidos tiene hipertensión, o presión arterial alta, pero muchos de ellos —se estima que unos 11 millones de personas— no lo saben.
En un extenso artículo sobre este importante tema, el diario nos recuerda que esta condición es una de las principales causas de muerte prevenible, ya que aumenta el riesgo de enfermedades cardíacas, enfermedad renal y accidentes cerebrovasculares.
“Cuando pensamos en enfermedades prevenibles, la hipertensión es una de las más importantes porque afecta a muchos órganos”, dijo Tamar Polonsky, cardióloga y directora de cardiología preventiva en la Universidad de Chicago Medicine, citada en el escrito.
Se reitera lo que conocemos, que con medicamentos, se puede lograr que la gran mayoría de las personas alcance una presión arterial bastante razonable. Si no se controla, la presión arterial alta daña silenciosamente las arterias y, con el tiempo, los órganos de todo el cuerpo.
Arterias
Existen distintos tipos de arterias —los vasos sanguíneos que normalmente transportan la sangre fuera del corazón—, entre ellas las arterias elásticas grandes como la aorta, las arterias musculares de tamaño mediano y las arteriolas y capilares pequeños. Si no se trata, la presión arterial alta provoca el engrosamiento de las arterias en todo el cuerpo.
Estas arterias engrosadas funcionan de forma menos eficiente, lo que dificulta el suministro de sangre vital a los tejidos. Se vuelven más rígidas y estrechas, y pueden romperse, lo que aumenta el riesgo de emergencias médicas como el accidente cerebrovascular o la disección aórtica, un desgarro en la capa interna de la aorta.
La presión arterial alta daña además las paredes de los vasos sanguíneos, creando condiciones que permiten la acumulación de colesterol y grasas y la formación de placas. A medida que estas placas se acumulan, un proceso llamado aterosclerosis engrosa aún más las arterias.
Corazón
Al igual que ocurre con las arterias, la presión arterial alta hace que el corazón se engrose y aumente de tamaño. Esto puede llevar a la insuficiencia cardíaca, una afección crónica en la que el corazón se debilita y tiene dificultad para bombear suficiente sangre.
La hipertensión es uno de los principales factores de riesgo de la insuficiencia cardíaca: algunos estudios han encontrado que hasta el 91 % de las personas con insuficiencia cardíaca tenían presión arterial alta previamente, se indica. El riesgo aumenta porque un corazón engrosado y rígido puede sobrecargarse de trabajo.
Cerebro
La hipertensión es un factor de riesgo principal para el accidente cerebrovascular. Los accidentes cerebrovasculares isquémicos son los más comunes y ocurren cuando hay una obstrucción en una arteria que lleva sangre al cerebro. El tratamiento temprano puede ayudar a prevenirlos. Los vasos sanguíneos debilitados en el cerebro también pueden romperse y causar un accidente cerebrovascular hemorrágico, que es menos común pero generalmente más grave.
La hipertensión también parece tener un efecto a largo plazo sobre la función cognitiva y puede contribuir al desarrollo de la demencia.
Ojos
Las arteriolas pequeñas que llegan a los ojos también pueden engrosarse, Y, nuevamente, una arteria engrosada no es una buena arteria; no funciona de manera eficiente lo que puede alterar el flujo sanguíneo en la retina.
La falta de flujo sanguíneo puede causar daño y, si se acumula lo suficiente, provocar una complicación llamada retinopatía hipertensiva, que puede causar visión borrosa o incluso pérdida de la vista. La presión arterial alta también puede dañar el nervio óptico y causar acumulación de líquido debajo de la retina, lo que puede distorsionar la visión.
Función reproductiva y flujo sanguíneo
La presión arterial alta no tratada afecta el flujo sanguíneo hacia los órganos reproductivos de la misma manera que lo hace en otras partes del cuerpo. La reducción del flujo sanguíneo puede interferir con el funcionamiento normal de estos órganos.
Riñones
La presión arterial alta puede generar una situación compleja en los riñones. Cuando el flujo sanguíneo hacia estos órganos se ve afectado por arterias menos eficientes, el riñón a veces produce una hormona que puede aumentar aún más la presión arterial.
Un flujo sanguíneo excesivamente fuerte hacia los riñones puede hacer que se filtre demasiado líquido, lo que los sobrecarga. Esto afecta en particular a los glomérulos, pequeños vasos sanguíneos que actúan como filtros para eliminar desechos. El estrés prolongado sobre estas estructuras puede contribuir al desarrollo de enfermedad renal.
Piernas
La hipertensión puede contribuir también al desarrollo de la enfermedad arterial periférica, una afección en la que el flujo sanguíneo hacia las extremidades se reduce debido a la obstrucción de las arterias.
Así como la presión arterial alta daña las arterias que conducen al corazón y al cerebro, “también puede dañar el revestimiento de las arterias de las piernas, haciéndolas más propensas a la acumulación de placa con el tiempo.
Qué puedes hacer
Un comentario optimista cierra el escrito: “aunque todo esto suena alarmante, hay buenas noticias: si tienes hipertensión, hay muchas cosas que puedes hacer para controlarla. Los cambios en el estilo de vida saludables para el corazón —como no fumar, realizar actividad física con regularidad y seguir la dieta DASH (Enfoques Alimentarios para Detener la Hipertensión), que prioriza verduras, frutas, cereales integrales, proteínas magras y productos lácteos bajos en grasa— han demostrado ayudar a mantener la presión arterial en niveles saludables. También existen cientos de medicamentos eficaces para tratar la hipertensión, muchos de ellos disponibles como genéricos de bajo costo.
Somos muy afortunados de contar con tantas opciones”
