Una nueva investigación observacional realizada en Suecia sugiere que las personas con un factor genético de riesgo para desarrollar la enfermedad de Alzheimer podrían tener un menor riesgo de demencia si consumen grandes cantidades de carne.
“Quienes comían más carne en general mostraron un deterioro cognitivo significativamente más lento y un menor riesgo de demencia, pero solo si tenían las variantes genéticas APOE 3/4 o 4/4”, explicó en comunicado de prensa el autor del estudio, Jakob Norgren, PhD.
Este hallazgo, destaca la literatura sobre salud, puede resultar sorprendente, ya que la mayoría de las recomendaciones dietéticas para prevenir el Alzheimer o el deterioro cognitivo relacionado con la edad suelen enfocarse en dietas basadas en plantas.
Norgren argumentó que existe una falta de investigación dietética centrada en la salud cerebral y que los resultados sugieren que los consejos dietéticos convencionales podrían no ser adecuados para un subgrupo genético específico de la población.
¿Qué hicieron los investigadores?
El estudio, publicado en JAMA Network Open, fue realizado por investigadores del Instituto Karolinska. Analizaron datos de 2,157 adultos mayores de 60 años que vivían en Estocolmo, seguidos durante hasta 15 años dentro del estudio SNAC-K.
Cada participante era evaluado cada 6 años hasta los 78 años, y luego cada 3 años. En cada evaluación, informaban:
- cuánta carne habían consumido el año anterior
- qué proporción era carne procesada
- cuánto de la carne era roja no procesada versus aves
Los investigadores también registraron nuevos diagnósticos de demencia y cambios en la función cognitiva a lo largo del tiempo. El otro factor clave era si las personas tenían las variantes genéticas APOE 3/4 o APOE 4/4.
¿Qué es APOE?
APOE es un gen que ayuda al cuerpo a producir una proteína que se combina con grasas para formar lipoproteínas, esenciales en el manejo del colesterol.
Existen tres alelos: APOE2, APOE3 y APOE4, que pueden combinarse en seis genotipos posibles. El alelo APOE4 es el mayor factor de riesgo genético conocido para el Alzheimer.
Norgren explicó que la hipótesis del estudio se basaba en que APOE4 es la variante evolutivamente más antigua, posiblemente surgida en un periodo en el que nuestros ancestros consumían más alimentos de origen animal.
¿Qué encontraron?
Los investigadores observaron que el deterioro cognitivo y la prevalencia de demencia en personas con APOE 3/4 y 4/4 disminuían a medida que aumentaba el consumo de carne.
- Entre quienes comían menos carne, los portadores de APOE 3/4 o 4/4 tenían más del doble de riesgo de demencia.
- Entre quienes comían más carne, ese aumento de riesgo no se observó.
El grupo con mayor consumo ingería aproximadamente 870 g de carne por semana (cerca de dos libras).
El tipo de carne también importó:
- Una menor proporción de carne procesada se asoció con menor riesgo de demencia, independientemente del genotipo.
- Un mayor consumo de carne no procesada se relacionó con menor mortalidad en los portadores de APOE4.
Se necesitan estudios de intervención
Los autores señalan que estos resultados no prueban causalidad, ya que se trata de un estudio observacional. Factores como el nivel socioeconómico podrían influir en el consumo de carne no procesada.
También encontraron diferencias entre genotipos en niveles de vitamina B12, lo que sugiere que la matriz alimentaria —cómo los nutrientes interactúan dentro del alimento— podría ser relevante.
¿Qué significa esto para las recomendaciones dietéticas?
Norgren comentó que las recomendaciones actuales basadas en dietas ricas en plantas pueden seguir siendo útiles para gran parte de la población, pero que los portadores de APOE 3/4 y 4/4 podrían tener necesidades dietéticas distintas.
