La reconocida organización Consumer Reports (CR) lanzó una seria advertencia sobre el consumo de suplementos de proteína luego que sus pruebas de 23 productos encontraron que más de dos tercios contienen más plomo en una sola porción de lo que sus expertos consideran seguro consumir en un día.
La entidad está en medio de una campaña, solicitando firmas, para fortalecer su solicitud de que la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) comience a regular estos productos.
Sostiene en su informe que han pasado 15 años desde que CR probó por última vez los niveles de plomo en polvos y batidos de proteína y que esta vez, el nivel promedio de plomo fue más alto, y menos productos contenían cantidades indetectables.
“Es preocupante que estos resultados sean incluso peores que la última vez que hicimos pruebas,” dijo Tunde Akinleye, investigador de seguridad alimentaria de CR que lideró el proyecto. “Esta vez, además de que el nivel promedio de plomo fue más alto que hace 15 años, también hubo menos productos con cantidades indetectables. Los casos extremos también fueron más graves. El polvo Vegan Mass Gainer de Naked Nutrition, el producto con los niveles más altos de plomo, tenía casi el doble de plomo por porción que el peor producto analizado en 2010”.
Se recalca que “CR desaconseja el uso diario de la mayoría de los polvos de proteína, ya que muchos tienen altos niveles de metales pesados y ninguno es necesario para alcanzar tus metas de proteína”.
Un hallazgo importante que resaltan es que casi todos los productos de origen vegetal analizados por CR tenían niveles elevados de plomo, pero algunos eran particularmente preocupantes.
“Dos tenían tanto plomo que los expertos de CR aconsejan no usarlos en absoluto. Una sola porción de estos polvos contenía entre 1,200 y 1,600% del nivel de preocupación de CR para el plomo, que es de 0.5 microgramos por día. Otros dos tenían entre 400 y 600% de ese nivel por porción diaria. Los expertos recomiendan limitar su uso a una vez por semana”.
Agregan que los niveles de plomo en productos vegetales fueron, en promedio, nueve veces mayores que en los productos con proteínas lácteas como el suero, y el doble que en los de origen animal como la carne de res. Los productos lácteos generalmente tenían los niveles más bajos de plomo, pero la mitad de los productos analizados aún tenían niveles suficientemente altos como para que CR desaconseje su uso diario.
La organización reconoce que “no hay razón para entrar en pánico si has estado usando alguno de los productos analizados o si tomas suplementos de proteína en general. Muchos de estos polvos están bien para consumir ocasionalmente, y hasta los que tienen más plomo están muy por debajo de la concentración necesaria para causar daño inmediato. Dicho esto, como la mayoría de las personas no necesitan suplementos de proteína—los expertos en nutrición dicen que el estadounidense promedio ya consume suficiente—tiene sentido preguntarse si estos productos valen la pena considerando la exposición adicional”.
Los consumidores suelen asumir que los suplementos ofrecen beneficios sin riesgos, “pero eso no es cierto”, se cita al profesor asociado de medicina en Harvard, Pieter Cohen, MD.
Se nos recuerda que, a diferencia de los medicamentos recetados y de venta libre, la FDA no revisa, aprueba ni prueba suplementos como los polvos de proteína antes de que se vendan. Las regulaciones federales tampoco exigen que los fabricantes prueben la seguridad de sus productos, y no existen límites federales para la cantidad de metales pesados que pueden contener.
Aunque técnicamente no hay una cantidad segura de plomo, el mayor peligro proviene de la exposición repetida o continua, especialmente en dosis altas. Los niños y las personas embarazadas son los más vulnerables, ya que el plomo puede dañar el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo, lo que puede causar problemas neurológicos, retrasos en el aprendizaje y problemas de comportamiento. Pero la exposición crónica también se ha relacionado con supresión del sistema inmunológico, problemas reproductivos, daño renal y presión arterial alta en adultos.
“El plomo permanece en el cuerpo, por lo que incluso pequeñas cantidades pueden acumularse con el tiempo y contribuir a riesgos para la salud. Y a diferencia de otros alimentos que CR ha probado por metales pesados, como el chocolate o el té de burbujas, el polvo de proteína no suele tratarse como un capricho ocasional. Para muchas personas, es parte de su rutina diaria”.
“La FDA puede actuar si encuentra niveles inseguros de plomo, pero la falta de estándares aplicables significa que no sucede con la frecuencia necesaria,” dice Brian Ronholm, director de política alimentaria de CR. “La falta de fondos y personal de la FDA empeora el problema. Establecer límites aplicables en alimentos y suplementos ayudaría mucho a proteger a los consumidores.”
Se informó que CR seleccionó una variedad de suplementos de proteína de origen lácteo, vegetal y de carne, incluyendo polvos y batidos listos para beber.
Lo que Encontraron las Pruebas de CR
Se compraron múltiples muestras de cada producto, incluyendo de dos a cuatro lotes distintos, durante un período de tres meses. CR adquirió los productos de forma anónima en tiendas como Amazon, Walmart, supermercados y tiendas naturistas en Nueva York. Luego se analizaron muestras de cada lote para detectar proteína total, arsénico, cadmio, plomo y otros elementos. Los resultados se basan en un promedio de estas muestras, por lo que podrían no reflejar los niveles actuales de contaminantes en cada producto. Aun así, los hallazgos muestran por qué los consumidores deben considerar cuidadosamente el papel de estos productos en su dieta.
Todos los productos cumplían o superaban la cantidad de proteína indicada en la etiqueta, ofreciendo entre 20 y 60 gramos por porción. El plomo fue el principal metal pesado problemático. Aproximadamente el 70% de los productos contenían más del 120% del nivel de preocupación de CR para el plomo (0.5 microgramos por día). Tres productos también superaron el nivel de preocupación para cadmio y arsénico inorgánico, metales tóxicos clasificados como carcinógenos por la Agencia de Protección Ambiental.
“Cuando refuerzas tu dieta con suplementos, te estás exponiendo a mayores riesgos.”, dice Nicholas Burd, PhD, Profesor de salud y kinesiología, Universidad de Illinois
Dos polvos vegetales contenían tanto plomo que los expertos de CR aconsejan no consumirlos. El Mass Gainer de Naked Nutrition contenía 7.7 microgramos de plomo por porción (1,570% del límite de CR). El Black Edition de Huel tenía 6.3 microgramos (1,290%).
Otros dos productos vegetales tenían entre 400 y 600% del límite: Sport Organic Plant-Based Protein de Garden of Life y 100% Plant Protein de Momentous. Se recomienda limitar su consumo a una vez por semana.
El único producto no vegetal con más del 200% del límite fue Carnivor Mass de MuscleMeds. Otros seis productos vegetales, cinco lácteos y uno de carne también superaron el límite de CR.
También se encontraron niveles medibles de cadmio y arsénico inorgánico. Una porción del Black Edition de Huel contenía 9.2 microgramos de cadmio, más del doble del límite considerado seguro (4.1 microgramos). Otro producto vegetal, Premium Sport de Vega, también superaba ese límite. En un producto lácteo, Serious Mass de Optimum Nutrition, se detectaron 8.5 microgramos de arsénico inorgánico por porción, el doble del límite considerado seguro.
