Las distintas pruebas de imagen funcionan de diferentes maneras, y algunas son mejores para detectar ciertos tipos de enfermedades o condiciones. Sin embargo, tienen muchas cosas en común, nos explica un escrito de Mayo Clinic sobre el interesante tema.
Entre esas cosas que tienen en común mencionan que se pueden administrar agentes de contraste por inyección, bebida o enema para resaltar ciertas áreas. Se te indica que no te muevas y, a veces, que contengas la respiración para evitar que la imagen se vea borrosa.
Las resonancias magnéticas, tomografías PET y CT se realizan para obtener imágenes transversales del cuerpo, o “rebanadas”, como una pieza de pan, que pueden verse desde varios ángulos e incluso compilarse en una imagen 3D. Los rayos X, las tomografías CT y PET te exponen a cantidades variables pero relativamente bajas de radiación, señalan.
Los Rayos X:
Una radiografía es una prueba rápida, común y relativamente económica que es especialmente útil para obtener imágenes de: problemas óseos, como fracturas, dislocaciones articulares, artritis, problemas dentales y tumores óseos. También problemas en el pecho, como neumonía, tuberculosis, enfisema, cáncer de pulmón o agrandamiento del corazón; problemas abdominales, como trastornos digestivos y objetos tragados (común en niños); y cáncer de mama —especialmente con la mamografía, un tipo especial de rayos X que comprime el tejido mamario para evaluar crecimientos y cáncer.
Una máquina de rayos X produce haces de radiación ionizante que atraviesan tu cuerpo y llegan a un detector. Se forma una imagen porque los rayos X no atraviesan todas las partes del cuerpo de la misma manera; algunos se absorben. Los materiales densos como los huesos absorben muchos rayos X y aparecen blancos en la imagen. La grasa y el músculo son menos densos y se ven grises. El aire en los pulmones aparece negro.
Tomografía computarizada (CT)
Un escáner CT toma muchas radiografías que una computadora ensambla en una imagen más compleja que una sola radiografía. Se puede usar para: evaluar rápidamente a personas con lesiones internas por accidentes automovilísticos u otros traumas; planificar y dirigir procedimientos como cirugías, biopsias y radioterapia; y examinar la cabeza, el corazón, el pecho y el sistema gastrointestinal para evaluar problemas como accidentes cerebrovasculares, coágulos, enfermedades cardíacas, aneurismas, apendicitis, diverticulitis, abscesos y tumores.
La máquina circular, explican, tiene un generador de rayos X en un lado y detectores en el lado opuesto. Las rotaciones crean imágenes transversales o “rebanadas”. Hoy en día, los escáneres CT pueden tomar imágenes en espiral sin pausas. Aunque sigue siendo baja, la cantidad de radiación es mayor que en una radiografía simple porque se usan más rayos X para obtener más imágenes.
Los escáneres CT tienen forma de dona gigante colocada de lado. Te posicionan en una mesa que se mueve a través de la abertura. La máquina puede hacer ruidos de zumbido y giro. Puedes comunicarte con el tecnólogo —que está en otra sala— mediante un intercomunicador.
Resonancia magnética (MRI)
La MRI se usa para obtener imágenes internas sin usar radiación ionizante. En su lugar, utiliza un campo magnético y ondas de radio. Aunque no es tan rápida como una CT, puede ofrecer mejores imágenes de tejidos blandos como ligamentos y tendones. Se usa comúnmente para examinar: problemas en el cerebro y la médula espinal, como aneurismas cerebrales, esclerosis múltiple, tumores, enfermedades degenerativas, accidentes cerebrovasculares y lesiones cerebrales. También problemas cardíacos y vasculares, como aneurismas, bloqueos y accidentes cerebrovasculares; y problemas óseos y articulares, como lesiones deportivas, desgarros de tendones, daño en cartílago, ligamentos rotos, problemas de discos e infecciones óseas.
Cuando te acuestas dentro de una máquina MRI, el campo magnético —miles de veces más potente que el de la Tierra— realinea temporalmente partículas cargadas positivamente llamadas protones en tu cuerpo. Las ondas de radio alteran esa alineación, y la máquina mide la energía que emiten al volver a su posición. Esta energía varía según el tipo de tejido, lo que permite crear imágenes detalladas.
La máquina MRI también tiene forma de dona, pero con un tubo más largo. Te colocan en una mesa que se desliza dentro del tubo. Si tienes claustrofobia, pueden darte un medicamento para reducir la ansiedad.
La máquina produce ruidos repetitivos como golpeteos, por lo que te pueden dar tapones para los oídos o música. Como en la CT, el tecnólogo te supervisa desde otra sala. Debido a los imanes potentes, las personas con dispositivos metálicos como implantes cocleares, placas, tornillos, prótesis articulares o ciertos marcapasos podrían no poder hacerse una MRI. Consulta con tu médico o tecnólogo si esto aplica a ti.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
Las tomografías PET —que a menudo se combinan con CT o MRI— no solo producen imágenes de órganos y tejidos, sino que también muestran si están funcionando correctamente, evaluando actividades como el flujo sanguíneo o el metabolismo del azúcar. Se usan para examinar: cáncer: para detectar, rastrear y evaluar la respuesta al tratamiento; enfermedades cardíacas: como la enfermedad de las arterias coronarias y áreas con bajo flujo sanguíneo; y trastornos cerebrales: como demencia y convulsiones.
Una PET usa un fármaco radiactivo (trazador) que se inyecta por vía intravenosa. Aunque usa radiación, es diferente de una radiografía o CT. En estas, la radiación pasa a través del cuerpo desde una máquina. En la PET, el trazador está dentro del cuerpo y la radiación se detecta desde allí. Aunque sigue siendo baja, la cantidad de radiación es mayor que en una radiografía simple.
El trazador se acumula en áreas con mayor actividad química, que pueden indicar enfermedad. En la imagen PET, estas áreas aparecen como puntos brillantes. Por ejemplo, las células cancerosas se ven brillantes porque tienen un metabolismo más alto que las células normales.
El escáner PET, indican, también tiene forma de dona gigante. A menudo se combina con una CT o MRI. Primero te administran el trazador. Luego esperas unos 30 minutos o más para que se absorba. Después te colocan en una mesa que se mueve a través de la abertura.
